¿Que pretendemos con las redes informáticas? Pues tener la capacidad de captar, almacenar, procesar, recuperar y transmitir, informaciones entre personas o entre personas y ordenadores o entre ordenadores y ordenadores.

Ahora bien, cuando hablamos de redes informáticas pensamos primero en las líneas que comunican lugares alejados, pero para conseguir aprovechar realmente la capacidad de transmisión de las líneas y redes actuales y, con más motivo, de las futuras, tendremos que rodear estos elementos físicos de toda una serie de protocolos y servicios que faciliten el acceso de las personas a las informaciones.

No debemos olvidar, sin embargo, que estamos hablando de líneas de comunicación, y que este término debemos entenderlo en un sentido amplio, ya que, a menudo, no hacemos circular la información mediante ondas electromagnéticas a través de un cable, sino que podemos hacerlo mediante microondas por tierra o vía satélite, o por ondas lumínicas a través de una fibra de vidrio. Si existe variedad en la forma física de transmitir la información, aún existe mucha más en las formas en que entidades remotas pueden dialogar entre sí. Los protocolos -normas de urbanidad entre entidades alejadas que todo el mundo respeta al estar normalizados- aseguran que la comunicación se establecerá, que la información circulará sin pérdidas ni errores, que el acceso será sencillo para los usuarios y que podrán darse todo un grupo de servicios cada vez más variados e interesantes. En este sentido habrá que tener en cuenta que si una persona quisiera explorar toda la información de la que dispone en la actual red de internet, su vida sería insuficiente para acceder a ella y analizarla.

Este capítulo nos dará una visión básica de los componentes y funcionamiento de las redes informáticas, poniendo más el acento en las diferentes maneras de organizar las redes que en sus componentes físicos.


 

Dispositivos de red

Los equipos informáticos descritos necesitan de una determinada tecnología que forme la red en cuestión. Según las necesidades se deben seleccionar los elementos adecuados para poder completar el sistema. Por ejemplo, si queremos unir los equipos de una oficina entre ellos debemos conectarlos por medio de un conmutador o un concentrador, si además hay un varios portátiles con tarjetas de red Wi-Fi debemos conectar un punto de acceso inalámbrico para que recoja sus señales y pueda enviarles las que les correspondan, a su vez el punto de acceso estará conectado al conmutador por un cable. Si todos ellos deben disponer de acceso a Internet, se interconectaran por medio de unrouter, que podría ser ADSL, ethernet sobre fibra óptica, broadband, etc.

Los elementos de la electrónica de red más habituales son:

• Conmutador, o switch,
• Enrutador, o router,
• Puente de red, o bridge,
• Puente de red y enrutador, o brouter,
• Punto de acceso inalámbrico, o WAP (Wireless Access Point),

Protocolos de redes

Existen diversos protocolos, estándares y modelos que determinan el funcionamiento general de las redes. Destacan el modelo OSI y el TCP/IP. Cada modelo estructura el funcionamiento de una red de manera distinta. El modelo OSI cuenta con siete capas muy definidas y con funciones diferenciadas y el TCP/IP con cuatro capas diferenciadas pero que combinan las funciones existentes en las siete capas del modelo OSI.⁴ Los protocolos están repartidos por las diferentes capas pero no están definidos como parte del modelo en sí sino como entidades diferentes de normativas internacionales, de modo que el modelo OSI no puede ser considerado una arquitectura de red.⁵

Modelo OSI

El modelo OSI (Open Systems Interconnection) fue creado por la ISO y se encarga de la conexión entre sistemas abiertos, esto es, sistemas abiertos a la comunicación con otros sistemas. Los principios en los que basó su creación eran: una mayor definición de las funciones de cada capa, evitar agrupar funciones diferentes en la misma capa y una mayor simplificación en el funcionamiento del modelo en general.⁴

Este modelo divide las funciones de red en siete capas diferenciadas:

Modelo TCP/IP

Este modelo es el implantado actualmente a nivel mundial: fue utilizado primeramente en ARPANET y es utilizado actualmente a nivel global en Internet y redes locales. Su nombre deriva de la unión de los nombres de los dos principales protocolos que lo conforman: TCP en la capa de transporte e IP en la capa de red.⁶ Se compone de cuatro capas: